大眾汽車宣布，將在美國開始測試自動駕駛版本的ID Buzz電動微型巴士。這些無人駕駛的車輛將于本月底在得克薩斯州的奧斯汀市公路上進行測試。
這是繼大眾汽車和福特撤回對自動駕駛初創公司Argo AI的資金支持后，大眾汽車的最新舉措。Argo AI原本計劃在美國和歐洲推出無人出租車服務，但由于資金缺乏而關閉，并給自動駕駛汽車行業蒙上了一層陰影，該行業十多年來一直在努力建立無人駕駛汽車的商業模式。
大眾汽車的自動駕駛ID Buzz原本打算使用Argo AI的技術，但現在該公司正在與其合作伙伴Mobileye一起開發內部硬件和軟件。該計劃是在未來三年內，在奧斯汀市以及其他四個美國城市測試這些車輛，并在2026年推出無人出租車服務，針對美國市場的三排座ID Buzz將于2024年上市。
作為該計劃的一部分，大眾汽車正在創建一個新的子公司——大眾汽車ADMT，在奧斯汀市和加利福尼亞州的貝爾蒙特市設有辦事處，這個新部門將由Argo AI關閉后留下的前員工組成。大眾汽車還表示，配備車隊管理和“遠程指導解決方案”的自動ID Buzz車輛也將出售給“移動和運輸領域的其他領先公司”。
這是大眾汽車第二次成立新的子公司來應對自動駕駛挑戰，該公司一直在德國測試其自動駕駛ID Buzz，并計劃在2025年推出商業無人出租車和送貨服務。大眾汽車表示，將把這些車輛作為其子公司Moia的共享出行車隊投入使用。大眾汽車的自動駕駛軟件由另一個子公司Cariad開發，該公司在過去一年中經歷了多次領導層變動。
首批10輛ID Buzz將配備由Mobileye開發的自動駕駛軟件，以及像攝像頭、雷達和激光雷達等傳感器。每輛車還將有一個經過培訓的安全司機坐在駕駛位，以監控其操作并在遇到無法應對的情況時接管控制。
大眾汽車多年來一直涉足自動駕駛領域，但并非沒有挫折。2019年，大眾汽車終止了與Aurora Innovation的合作關系，Aurora Innovation是一家由前谷歌自動駕駛負責人Chris Urmson創立的自動駕駛初創公司。Argo AI則是由另一位前谷歌自動駕駛團隊成員Bryan Salesky聯合創立的。
IT之家注意到，大眾汽車的一些競爭對手已經遙遙領先，包括通用汽車的Cruise和現代汽車的Motional。這兩家公司已經在美國開展了初步的商業無人出租車服務，并計劃擴展到新的市場。