“近日，位于波士頓的瑞森可機器人公司（RethinkRobotics）突然喧布關(guān)閉，此消息一出引起了行業(yè)的震驚，瑞森可曾是一家世界領(lǐng)先的協(xié)作機器人公司，其推出的Baxter和Sawyer機器人產(chǎn)品曾是被視為最具成長性的智能協(xié)作機器人。”
十一黃金周，國人正開心度假時，國外工業(yè)機器人圈卻發(fā)生大震蕩，協(xié)作機器人先驅(qū)之一RethinkRobotics于10月4日宣布倒閉，CEO已經(jīng)通過郵件確認，讓人不由得擔(dān)心協(xié)作機器人的未來。
瑞森曾是一家世界領(lǐng)先的協(xié)作機器人公司，其推出的Baxter和Sawyer機器人產(chǎn)品曾是被視為最具成長性的智能協(xié)作機器人，使得機器與人類一起工作的理念又進了一步。瑞森可的產(chǎn)品在市場上似乎還沒有真正打開，而資金不足使得公司不得不停止運行。
瑞森可由麻省理工學(xué)院教授羅德尼布魯克斯于2008年創(chuàng)立，曾經(jīng)獲得了1.5億美元的風(fēng)險投資，投資者包括有GEVentures、HighlandCapitalPartners和亞馬遜網(wǎng)站創(chuàng)始人JeffBezos的投資公司BezosExpeditions。作為一家高端技術(shù)開發(fā)公司，在機器人研發(fā)和推廣上花費了巨大的支出，所以瑞森可一直在尋求將自己出售給另一家公司，但收購在最后一刻落空。
Baxter和Sawyer是瑞森可研發(fā)的兩個機器人，其中Baxter是一款雙臂智能協(xié)作型機器人，該產(chǎn)品配置了腕部攝像頭和力度傳感器，編程十分簡單，不需要專業(yè)程序員。Baxter可以滿足小批量、多品種的工種需求，執(zhí)行生產(chǎn)線上料、機器操控、包裝和材料處理等多種任務(wù)。而Sawyer是一款式單臂雙目的高性能協(xié)作機器人，可以在有限的空間內(nèi)執(zhí)行檢查、質(zhì)量保證、取放和線上裝卸等工作任務(wù)。
Baxter機器人
藥片分揀機器人機器換人已經(jīng)成為全球制造業(yè)的趨勢，瑞森可曾經(jīng)多次在展會上展示了先進協(xié)合機器人產(chǎn)品和行業(yè)解決方案，協(xié)作機器人具有安全、易用、通用等特點，可以靈活應(yīng)用到不同的工藝當(dāng)中，不過，也因為通用性的特點，使得機器人有些功能不是用戶需要的，而通常要為多出的功能支付費用。
目前，Baxter和Sawyer的銷售低于預(yù)期，其銷售量只是整個工業(yè)機器人市場的一小部分。瑞森可和另一家協(xié)作機器公司優(yōu)傲的差距很大，優(yōu)傲自2008年推出以來已售出超過25000臺機器人，并在去年全球銷售額達到1.7億美元。
Sawyer機器人
由于機器人銷售太少無法填補支出，瑞森可積極尋找業(yè)務(wù)出售，但最后一刻談判破裂，最終決定將公司關(guān)閉。據(jù)悉，瑞森可還出售其知識產(chǎn)權(quán)和專利組合，公司的91名員工也面臨失業(yè)危機，瑞森可在早期推出了劃時代的智能協(xié)作機器人產(chǎn)品，可惜沒有取得預(yù)期的商業(yè)成功。
瑞森可曾是小型人性化機器人的領(lǐng)導(dǎo)者，而在過去幾年中，優(yōu)傲、ABB和KUKA等公司紛紛進軍小型機器人市場，隨著越來越多的協(xié)作機器人出現(xiàn)，市場的競爭也越來越激烈。瑞森可的倒閉并不代表協(xié)作機器人行不通，業(yè)內(nèi)人士認為是沒有跟上行業(yè)的發(fā)展速度。
根據(jù)經(jīng)銷商的反饋，Baxter和Sawyer機器人很難找到工業(yè)應(yīng)用場景，而且在進行銷售和推廣過程，需要投入資源進行員工培訓(xùn)。雖然客戶最初對產(chǎn)品表現(xiàn)出很大的興趣，但事實證明，Baxter并沒有達到市場所需的速度、準確度和易用性。研發(fā)此款產(chǎn)品的工程師也可能沒有真正了解制造商的需求。
一部分先驅(qū)者已經(jīng)倒下，后來人依舊瘋狂進入?yún)f(xié)作機器人市場，矛盾的現(xiàn)象讓我們開始思考，協(xié)作機器人前景如何。為何很多業(yè)內(nèi)人士認為，協(xié)作機器人不會有太大市場，但每次展會又大放異彩，被眾人當(dāng)做機器人未來方向之一的協(xié)作機器人在實際應(yīng)用中都去哪兒了？討論這個問題，就必須了解為什么協(xié)作機器人會如此火爆。
物流分揀機器人的工作原理三大特點讓協(xié)作機器人成為展會寵兒
數(shù)據(jù)顯示，2017年全球協(xié)作機器人銷量1.65萬臺，占工業(yè)機器人市場4.3%，同比提升0.7個百分點，市場規(guī)模超過30億元。從2014年到2017年，全球協(xié)作機器人銷量年均復(fù)合增速為69%，預(yù)計到2020年，全球協(xié)作機器人銷量將達5.0萬臺，市場規(guī)模將突破84億元。
高工機器人認為，協(xié)作機器人市場異常火爆，與其簡單易用、靈活部署、安全可靠等特點有著密不可分的關(guān)系。人機協(xié)同始終是機器人發(fā)展的一大方向，而協(xié)作機器人恰好可以滿足這一特點，另外相比于傳統(tǒng)的工業(yè)機器人，協(xié)作機器人的安全、易用、協(xié)作等特點也更容易“講故事”，贏得眾多投資人的青睞。并且，隨著終端企業(yè)對柔性生產(chǎn)的要求越來越高，傳統(tǒng)機器人在一些環(huán)節(jié)的確會出現(xiàn)需求難以匹配的現(xiàn)場，給協(xié)作機器人留下眾多想象空間。
也有不少人質(zhì)疑協(xié)作機器人的存在價值。“協(xié)作的節(jié)拍慢跟目前中國工業(yè)市場的還處于初步發(fā)展階段不相匹配，想找到市場不會太容易。”一位不愿透露姓名的業(yè)內(nèi)人士說到。有人則稱：“協(xié)作機器人的產(chǎn)品設(shè)計更多傾向于安全，而犧牲了其他性能。十年過去，市場還沒有接受這樣的產(chǎn)品理念，很可惜。”
這種問題，協(xié)作機器人廠商早已想過。協(xié)作機器人是工業(yè)機器人的分支，但是畢竟產(chǎn)品形態(tài)已經(jīng)有發(fā)生變化，它的應(yīng)用會和工業(yè)機器人不重合，也會越走越遠，自然也不存在過分競爭的關(guān)系，更多是一種互補。
平面物體分揀機器人微鏈機器人總經(jīng)理張宇反駁道：“協(xié)作機器人的方向肯定是沒問題的，很多機器人也都在測試在科研、教育方面，在工業(yè)應(yīng)用的并不多。這并不能說協(xié)作機器人不行。如何利用好協(xié)作機器人的‘協(xié)作’才是關(guān)鍵所在。真要在工業(yè)中去應(yīng)用，必須要與人工智能結(jié)合，發(fā)揮出人機協(xié)作的優(yōu)勢以及價值。”
另外，工業(yè)機器人在全球范圍內(nèi)的應(yīng)用稱不上廣泛。就3C行業(yè)而言，2017中國工業(yè)機器人密度僅11臺/萬人，遠低于世界平均水平。協(xié)作作為工業(yè)機器人中的細分產(chǎn)品，體量更小，在終端企業(yè)自然不會太多，但大家始終相信協(xié)作機器人的廣闊應(yīng)用前景。
應(yīng)用場景？工業(yè)之外天地寬闊
雖然大家一致看好協(xié)作的未來，但Rethink的倒閉再次讓人開始思考，如何發(fā)掘協(xié)作機器人的新應(yīng)用場景，將是決定一家協(xié)作機器人企業(yè)成敗的關(guān)鍵。
對于應(yīng)用場景，鎂伽機器人CMO喬志新指出：“鎂伽目前專注于三個領(lǐng)域：生命科學(xué)、工業(yè)、新零售。不過鎂伽看似多點布局，其實有所側(cè)重，那就是生命科學(xué)。目前來看，傳統(tǒng)工業(yè)肯定是最大的市場，接受程度也最高，市場教育成本比較低，但起量沒有這么快，工業(yè)之外天地廣闊。協(xié)作機器人的廣闊應(yīng)用絕對不止在工業(yè)，甚至，我們認為協(xié)作的主戰(zhàn)場不在工業(yè)。”
梅卡曼德CEO邵天蘭則認為，協(xié)作機器人一定會在發(fā)展過程中，不斷拓寬應(yīng)用場景。“前兩年很多廠家還在展示拖動示教之類的功能，今年領(lǐng)先的廠家，比如UR，重心已經(jīng)轉(zhuǎn)向貼近應(yīng)用，一口氣展示了14個工作站模擬真實工作環(huán)境，我們的3D視覺涂膠也在其中，其他展出協(xié)作機器人的廠家也類似。”
“協(xié)作機器人的概念和基本功能已逐漸通過了市場教育，現(xiàn)階段大家的重心是找到適合協(xié)作機器人的場景，將市場真正打開。”他進一步說道：“如果協(xié)作機器人只是被拿來干傳統(tǒng)機器人一樣的工作，那么優(yōu)勢發(fā)揮不出來，當(dāng)然銷量也起不來。”
安川廣田博康部長同樣表示，現(xiàn)在機器人的使用方式正在發(fā)生轉(zhuǎn)變，安川在思考如何將人的聽覺、視覺、觸覺等感知引進到機器人當(dāng)中，無需示教，機器人通過接收信息自行判斷，從而做到真正的智能。
隨著協(xié)作機器人的不斷發(fā)展，它的應(yīng)用場景也在不斷拓寬。雖然工業(yè)領(lǐng)域更容易立足，但ToC市場的廣度更大、外延也更大，協(xié)作機器人也都在努力探索市場。“不過目前協(xié)作機器人的應(yīng)用場景還是在工業(yè)領(lǐng)域真正能人機協(xié)作的場景，利用人視覺、力傳感來完成一些復(fù)雜的操作。未來一段時間內(nèi)，會逐漸擴展到醫(yī)療、新零售等行業(yè)，社會有一個逐漸接受的過程。”張宇直言。
擴寬市場理解“協(xié)作”是關(guān)鍵
如何讓協(xié)作機器人變得更智能，讓終端企業(yè)明白它與傳統(tǒng)機器人的區(qū)別，更符合終端市場的應(yīng)用需求，才是協(xié)作機器人企業(yè)真正需要思考的。高工產(chǎn)研研究院院長羅煥塔直言“很多國內(nèi)企業(yè)并沒有理解這款創(chuàng)新性產(chǎn)品就開始進入，我已經(jīng)勸阻超過10家企業(yè)涉足協(xié)作機器人。”
喬志新同樣指出“技術(shù)好和產(chǎn)品好是兩回事，很多人搞不清楚，甚至業(yè)界很多人都是如此。”
目前越來越多的協(xié)作機器人企業(yè)開始認識到這一點，艾利特CTO孫愷說到：“艾利特下一步開始關(guān)注行業(yè)了，而不再是某一種本體本身。行業(yè)需要什么，我們就做什么，而不是把協(xié)作機器人硬往各種行業(yè)里塞。”
孫愷進一步表示：“目前協(xié)作機器人量沒有起來，還是因為沒有一款足夠驚艷、可量產(chǎn)的產(chǎn)品。目前在智能化方面做得都還不夠。但我們相信明年會有更多國內(nèi)企業(yè)加入，良性競爭是一個方向發(fā)展壯大的重要過程。”
關(guān)于未來協(xié)作機器人的未來，高工機器人認為，雖然短時間內(nèi)，協(xié)作不會有質(zhì)變發(fā)生，兩三年還不足以把所有的點鋪開。但協(xié)作的應(yīng)用場景比傳統(tǒng)工業(yè)機器人更廣闊。
“如果說，機器人行業(yè)的未來如果是萬里長征的話，目前大家走的也就幾千米，未來大有可期。”張宇對未來充滿信心。
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