沿著南極洲西海岸的一個名聲在外的不穩定冰川正在比我們以前想象的更快地融化。被許多人稱為"末日冰川"的Thwaites冰川正在開裂和瓦解，隨著暖洋流融化冰川的速度比科學家之前預期的要快，冰川變得越來越弱小。
這的確是一個可怕的消息，但研究人員收集的數據將幫助他們建立更好的模型來預測斯懷特的變化。這些更好的模型也將有助于更好地預測如果它真的崩塌，海平面可能如何上升。
這些數據是由一個名為Icefin的11英尺的小型管狀機器人收集的。早在2020年，研究人員在冰上鉆了一個近2000英尺深的洞，讓Icefin可以輕松進入斯懷茨冰川最關鍵的一個點-它與阿蒙森海的交匯處，那里的冰開始漂浮。在這一點上收集的數據是研究人員確定末日冰川正在迅速融化的方法。
根據本周發表在《自然》雜志上的兩篇論文，Icefin發現，冰川已經退到了海底，并開始在底部變薄。這種變薄正在導致末日冰川迅速向外融化。除此之外，這個11英尺長的機器人還發現，冰上的裂縫正在將溫暖的洋流漏入，使冰川的某些部分更容易快速融化。
正如在上面提到的，這個消息是不祥的，特別是許多科學家警告說，如果不采取果斷的行動，我們就無法阻止全球海平面的快速上升。但也有一個好消息，變薄的基底沒有像模型預測的那樣快速融化，但這些觀察末日冰川融化方式的新方法將有望幫助我們了解融化發生的位置。
天文學和地球與大氣科學副教授布蘭妮-施密特說，了解冰川在哪里融化與它融化的程度同樣重要。Icefin使科學家能夠進入其他觀測工具無法到達的點，從而能夠更清晰地了解末日冰川是如何融化的。
國際Thwaites冰川合作組織（ITGC）說，自20世紀90年代以來，Thwaites的接地線已經后退了近9英里。因此，從這個75英里寬的地區流出的冰量幾乎增加了一倍。按照這個速度，如果末日冰川真的融化并崩塌入海，它可能使海平面增加1.5英尺以上，造成全球范圍內的混亂。