NASA已將兩個(gè)存在很多年、仍承擔(dān)著行星科學(xué)義務(wù)的項(xiàng)目放到預(yù)算的砧板上，籌辦讓其接受國會(huì)的削砍。
代表人類探索太陽系的機(jī)器人面臨著多重挑釁：火箭敗北、設(shè)備癱瘓、人為毛病破壞了一架宇宙飛船。此刻，美國宇航局（NASA）的宇宙飛船又逢到了一個(gè)也許閉幕其義務(wù)的威逼：聯(lián)邦預(yù)算。NASA已將兩個(gè)存在好多年、仍承擔(dān)著行星科學(xué)義務(wù)的項(xiàng)目放到預(yù)算的砧板上，籌辦讓其接受國會(huì)的削砍。NASA還要求其他項(xiàng)目標(biāo)研究人員對其項(xiàng)目應(yīng)當(dāng)存留的緣故作出注釋。
預(yù)算砧板
“機(jī)會(huì)”號(hào)探測器自2004年發(fā)射后一直正在探索水正在初期火星的存正在汗青，并深受人們存眷。正在上個(gè)月宣布的2013年財(cái)務(wù)年度預(yù)算中，“機(jī)會(huì)”號(hào)探測器和有5年汗青的月球勘察軌道飛行器（LRO）被破除正在預(yù)算以外。不外，這兩個(gè)科學(xué)項(xiàng)目仍有機(jī)會(huì)被援救。上周，包含“機(jī)會(huì)”號(hào)和LRO等正在內(nèi)的6個(gè)重大項(xiàng)目的研究人員向NASA提交了計(jì)劃書，他們已樂成完成了項(xiàng)目主要任務(wù)，并希冀取得NASA新資金以繼承運(yùn)轉(zhuǎn)兩年。
曩昔NASA常常開展如許的“高等審查”，并總能找到方法律仍能事情的機(jī)器人持續(xù)存活。這一次卻差別。近年，NASA行星科學(xué)部分資金一向吃緊，由于奧巴馬當(dāng)局實(shí)行了一系列減少辦法。比方，正在本年10月1日入手下手的2013年財(cái)政年度里，白宮期望將該部分13.5億美圓的預(yù)算減少5%至12.5億美圓。以往國會(huì)常常謝絕如許的提議，有時(shí)還會(huì)增長預(yù)算。然而本年如許干會(huì)很堅(jiān)苦，由于立法者所能使用的可自由支配的聯(lián)邦開支上限僅為1.102萬億美圓。NASA或許不得不不正在不景氣的行星科學(xué)預(yù)算的條件下，探求與此同時(shí)合適新老項(xiàng)目標(biāo)運(yùn)作體式格局。
本年的高等審查已強(qiáng)烈要求幫助一個(gè)項(xiàng)目標(biāo)擴(kuò)大：火星“獵奇”號(hào)探測器。NASA官員不太可能間斷該項(xiàng)目每一年運(yùn)轉(zhuǎn)所須要的6000萬美元。此次的資金收縮情形會(huì)迫使NASA初次中斷一個(gè)或兩個(gè)仍能運(yùn)轉(zhuǎn)的行星項(xiàng)目，除非國會(huì)實(shí)行搭救。
“死刑”邊沿
沒人能夠精確注釋為什么NASA挑出“機(jī)緣”號(hào)和LRO實(shí)行“死刑”，不外很明顯，NASA不可以接受保持這兩個(gè)項(xiàng)目所需的3500萬美圓資金。白宮默示，國會(huì)能夠?yàn)樗鼈円粋€(gè)“緩刑”，答應(yīng)一些增添資金的政策轉(zhuǎn)變，比方《時(shí)機(jī)、增加取寧靜建議》，這能夠?yàn)镹ASA的科研為予分外的1.873億美圓。然而，這一設(shè)法主意不可能實(shí)現(xiàn)，是以“機(jī)緣”號(hào)和LRO的團(tuán)隊(duì)成員好像必需報(bào)告NASA他們有本領(lǐng)開展新的科學(xué)事情，進(jìn)而博得稀缺的資金。
這一義務(wù)是困難的。正在履歷了10年、36公里的探測后，耗資4億美圓的“機(jī)緣”號(hào)正正在傷痕累累地運(yùn)轉(zhuǎn)。其后部和承載設(shè)備的手臂皆發(fā)生了題目，確認(rèn)礦物質(zhì)質(zhì)的設(shè)備失去功效，團(tuán)隊(duì)成員不能不遷就利用一個(gè)不太靈活的傳感器。取之構(gòu)成對照的是，“機(jī)緣”號(hào)的繼任者——“獵奇”號(hào)上的統(tǒng)統(tǒng)設(shè)備皆順?biāo)爝\(yùn)轉(zhuǎn)，它擁有的資源能夠支持其正在火星上再周游10年大概20年。“機(jī)緣”號(hào)曾經(jīng)完成了最初義務(wù)，正確地說，曾經(jīng)完成了兩次。它正在距著陸所正在幾米處找到了儲(chǔ)水礦物質(zhì)，雖然這一些水是酸咸的，對性命有害；8年后，它又發(fā)現(xiàn)了由水構(gòu)成的其他礦物質(zhì)，這一些水不只能夠承載性命，也是有多是性命的劈頭。
它的任務(wù)完成了嗎？NASA噴氣推動(dòng)實(shí)驗(yàn)室（JPL）“機(jī)緣”號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家Matthew Golombek以為沒有。“我們能夠讓它到一個(gè)新的位置，‘機(jī)緣’號(hào)仍具有一個(gè)田野地質(zhì)學(xué)家執(zhí)行任務(wù)的根本東西。”雖然受傷了，但“機(jī)緣”號(hào)應(yīng)當(dāng)還能再遨游數(shù)千米，進(jìn)而“達(dá)到火星上最有也許的古性命棲息環(huán)境”。這不一定是一個(gè)全新的中央。由其軌道觀察，“機(jī)緣”號(hào)將會(huì)繼承查抄其近來發(fā)明的不異巖石紀(jì)錄的詳細(xì)信息。
LRO則離地球更近，它的最初使命是尋覓美國宇航員也許的登岸所在。正在完成這一使命后，現(xiàn)在它曾經(jīng)繞月球運(yùn)行了4年。不外正在奧巴馬當(dāng)局對人類太空探索項(xiàng)目開展政策調(diào)劑后，宇航員周游太空好像正在幾十年內(nèi)不太也許實(shí)現(xiàn)。不外NASA戈達(dá)德太空飛行中央LRO項(xiàng)目科學(xué)家John Keller以為，正在月球軌道上仍能夠干許多科學(xué)事情。
他表現(xiàn)，若是NASA擴(kuò)大LRO的使命，LRO能夠持續(xù)觀測小行星碎片連續(xù)攻擊月球的狀況，進(jìn)而得到月球和地球被太陽系碎片進(jìn)攻的頻次數(shù)字。使命擴(kuò)大還能許可LRO持續(xù)探索神秘的月球隕石坑中的近地表冰層，并探求朝霜的陳跡。Keller說：“我以為我們正在處置偉大的科學(xué)事情。”
各出高著
正在高等審查委員會(huì)于5月為各項(xiàng)目舉行評分時(shí)，“偉大的科學(xué)事情”將成為辨別6大科學(xué)項(xiàng)目是不全是該當(dāng)擴(kuò)大的因素。NASA行星科學(xué)部主任James Green說：“這是一場競爭，我們的資金是有限的。”Green增補(bǔ)道，所有的6大項(xiàng)目皆將正在競爭中被直接斟酌是不全是能生存下來的題目，而不全是正在白宮預(yù)算中的職位。Green正在上個(gè)月召開的月球取行星科學(xué)集會(huì)的一個(gè)論壇上說：“若是LRO或‘機(jī)會(huì)’號(hào)正在高等審查排名中嶄露頭角，我們就會(huì)贊助它們，并根據(jù)需要舉行重組。”別的兩個(gè)項(xiàng)目大概會(huì)舉行擴(kuò)大：“獵奇”號(hào)火星探測器和“卡西尼”號(hào)軌道飛行器。耗資32億美圓的“卡西尼”號(hào)軌道飛行器正在2004年抵達(dá)土星后，曾經(jīng)100次飛越土星最大的衛(wèi)星泰坦，取此同時(shí)探測小衛(wèi)星，并持久對土星環(huán)舉行觀察。它的十幾個(gè)設(shè)備能夠應(yīng)對各式各樣的現(xiàn)象，這一些現(xiàn)象正在不息轉(zhuǎn)變，由土星環(huán)的細(xì)節(jié)到土衛(wèi)兩地下海洋中大概噴出的羽狀水汽。
JPL項(xiàng)目科學(xué)家Linda Spilker稱，取“機(jī)會(huì)”號(hào)和LRO團(tuán)隊(duì)一樣，“卡西尼”號(hào)軌道飛行器團(tuán)隊(duì)還正在競標(biāo)新的科學(xué)使命。若再有兩年時(shí)候，“卡西尼”號(hào)軌道飛行器將頻頻經(jīng)由過程土星的繞行碎片最內(nèi)環(huán)和最外層大氣之間的小閑暇。這一危險(xiǎn)的舉動(dòng)將會(huì)大大改進(jìn)“卡西尼”號(hào)對土星環(huán)的觀察，并且如斯近距離擦過土星將答應(yīng)它對其磁場和引力舉行前無古人的觀察，可能會(huì)展現(xiàn)土星絕多數(shù)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。不外，NASA已經(jīng)正在一個(gè)耗資10億美圓的項(xiàng)目中發(fā)送“朱諾”號(hào)宇宙飛船，以收集木星上一樣的數(shù)據(jù)，每一年約須要6600萬美圓的“卡西尼”號(hào)的價(jià)值可能會(huì)是以低落。
想要獲得高分關(guān)于其他項(xiàng)目而言也是一個(gè)挑釁，但照舊有舉措獲得上風(fēng)的。火星勘察軌道飛行器（MRO）是最壯大的火星探測器，其團(tuán)隊(duì)稱，MRO能夠承當(dāng)跨越其他任何航天器探索局限的義務(wù)。自2006年起，MRO曾經(jīng)對一系列火星現(xiàn)象開展詳細(xì)描述，由含有變質(zhì)水的礦物質(zhì)，到有新奇地下水的隕石坑。其團(tuán)隊(duì)覺得，如果有更多時(shí)候，MRO將會(huì)深入認(rèn)識(shí)火星地質(zhì)，并擴(kuò)大本身和其他項(xiàng)目標(biāo)記載。不外MRO也是獨(dú)一一個(gè)可覺得將來的宇航員和探測器（比方“獵奇”號(hào)的繼任者“2020”火星探測器）探求平安和有科學(xué)意義著陸地址的探測器。MRO到目前為止最擅長根據(jù)衛(wèi)星將探測器的數(shù)據(jù)傳回地球。NASA示意，除初級(jí)審查委員會(huì)對哪一個(gè)項(xiàng)目能夠獲得擴(kuò)大所作的決意以外，它也將會(huì)斟酌如許的基本信息通報(bào)功用。
另一個(gè)探測器火星奧德賽并沒有類似于MRO的才能。它從未有如斯強(qiáng)盛的設(shè)備，其3個(gè)設(shè)備之一還沒有再事情。它完成的第二個(gè)方針是測繪地下冰。沒有過奧德賽的團(tuán)隊(duì)暗示，正在運(yùn)轉(zhuǎn)12年后，它仍能繼承新的科學(xué)事情。比方，它能夠轉(zhuǎn)變軌道，正在太陽施加影響之前對霜和冰云開展探測。只管數(shù)據(jù)傳輸速率相對較慢，但奧德賽還能繼承飾演一個(gè)才能沒有太強(qiáng)的探測器備份和MRO備份的腳色。
各團(tuán)隊(duì)成員直到7月14日才會(huì)曉得其詮釋是不是有說服力，屆時(shí)NASA審查小組將會(huì)宣布各項(xiàng)目排名。這一排名將協(xié)助決意6大科學(xué)項(xiàng)目標(biāo)命運(yùn)，不外NASA并不能終究決意。正如NASA的Green所說，當(dāng)局提議以后，“國會(huì)將舉行處置懲罰”。